O que é Quilocaloria - Kcal?

Introdução

Nos últimos anos, as calorias têm feito sucesso - as pessoas estão toda hora contando e cortando calorias. É difícil encontrar alguma coisa no supermercado que não liste a quantidade de calorias por porção em algum lugar da embalagem.

A preocupação com a calorias é tanta, que no Brasil as embalagens de alimentos industrializados são obrigadas por lei a trazer um rótulo com os valores nutricionais por porção. Nesses valores está incluída a quantidade de calorias contidas no alimento.

Mas, você já pensou alguma vez no que é uma caloria?

A caloria é uma unidade de energia. Tendemos a associar calorias com alimentos, mas elas se aplicam a qualquer coisa que contenha energia. Por exemplo, 4 litros de gasolina (cerca de um galão) contém cerca de 31.000.000 calorias.

Mais especificamente, uma caloria é a quantidade de energia ou calor necessários para levantar a temperatura de 1 grama de água em 1ºC. Uma caloria corresponde a 4,184 joules, uma unidade comum de energia usada em física.

A maioria das pessoas pensa em calorias com relação a alimentação, como quando falam "esta lata de refrigerante contém 200 calorias". Acontece que as calorias expressas nas embalagens são, na verdade, quilocalorias (1.000 calorias = 1 quilocaloria).Uma caloria de alimento contém 4.184 joules. Uma lata de refrigerante com 200 calorias de alimento, contém 200.000 calorias normais, ou 200 quilocalorias.

O mesmo se aplica aos exercícios • quando uma tabela de conversão mostra que você queima cerca de 100 calorias para cada 1,6 metros que você corre, na verdade significa 100 quilocalorias. Neste artigo, quando dissermos "caloria" estaremos falando em "quilocaloria".

O que as calorias fazem?

Os seres humanos precisam de energia para sobreviver • para respirar, se mexer, bombear sangue - e retiram essa energia do alimento.

O número de calorias em um alimento é uma medida de quanta energia potencial ele possui. Um grama de carboidratos contém 4 calorias, um grama de proteína contém 4 calorias e um grama de gordura contém 9 calorias. Os alimentos são uma compilação desses três componentes. Assim, se você sabe quanto de carboidrato, de gordura e de proteína existe em um dado alimento, você saberá quantas calorias ou quanta energia o alimento contém.

Se olharmos para a tabela nutricional no verso de um pacote de aveia, sabor açúcar mascavo, descobriremos que contém 160 calorias. Isso significa que se colocássemos essa aveia em um prato, levássemos ao fogo e a queimássemos completamente (o que na verdade é um pouco complicado), a reação produziria 160 quilocalorias (lembre: as calorias do alimento são quilocalorias) - energia suficiente para levantar a temperatura de 160 quilogramas de água em 1º C. Se olhássemos a tabela nutricional com mais cuidado, veríamos que nossa aveia contém 2 gramas de gordura, 4 gramas de proteína e 32 gramas de carboidratos, produzindo um total de 162 calorias (aparentemente, os fabricantes de alimentos gostam de arredondá-las). Dessas 162 calorias, 18 são de gordura (9cal x 2gr), 16 de proteína (4cal x 4gr) e 128 de carboidratos (4cal x 32g).

Nosso corpo "queima" as calorias da aveia através de processos metabólicos, nos quais as enzimas quebram os carboidratos em glicose e outros açúcares, as gorduras em glicerol e ácidos graxos e as proteínas em aminoácidos. Essas moléculas são então transportadas pela corrente sangüínea para as células, onde são tanto absorvidas para uso imediato e enviadas para o estágio final do metabolismo, quando reagem com oxigênio para liberar sua energia armazenada.