Pílulas de dieta perigosas

Em meados dos anos 90, a indústria de pílulas de dieta crescia rapidamente. Em 1996, mais de 18 milhões de pessoas nos Estados Unidos tomaram um coquetel de inibidores de apetite: fenfluramina (ou dexfenfluramina) e fentermina, conhecido como fen-phen - e muitas tiveram sucesso. Mas, rapidamente, os médicos de todo o país começaram a ver que os pacientes, anteriormente saudáveis, estavam desenvolvendo uma doença cardíaca fatal. Em setembro de 1997, o FDA anunciou que estava retirando os medicamentos "fen" do mercado, devido a ligação com problemas cardíacos. A fentermina ainda está disponível.

Outro componente popular da pílula de dieta, na década de 90, foi um poderoso estimulante equivalente à anfetamina chamado efedra (ou a erva chinesa ma huang), que, combinado com cafeína, provocou perda de peso considerável. Por acelerar os batimentos cardíacos, o problema foi que a efedra também aumentou drasticamente o risco de infarto e derrame cerebral. A efedra está relacionada à adrenalina, que em momentos de estresse comprime os vasos sangüíneos, eleva os batimentos cardíacos e deixa o corpo pronto para lutar ou correr. Pelo menos 155 pessoas morreram por terem usado medicamentos que continham efedra. No fim de 2003, o FDA anunciou que proibiria a venda de todos os medicamentos que contivessem efedra. Em resposta, os fabricantes de pílulas de dieta vendidas sem prescrição médica, passaram a tirar o componente de seus produtos e a produzir versões sem efedra.